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UNAB advierte que un termo mal lavado puede convertirse en un criadero de bacterias y hongos
Natalia Sánchez, académica UNAB, advierte que biopelículas y humedad en recipientes térmicos favorecen bacterias y hongos; recomienda fricción, secado y limpieza semanal.
Los termos, vasos térmicos y tumblers pueden transformarse en un ambiente propicio para bacterias y hongos si no se higienizan correctamente. La académica Natalia Sánchez, experta en inocuidad alimentaria de la Universidad Andrés Bello, advierte que un simple enjuague no elimina el riesgo y entrega recomendaciones para una limpieza efectiva.
Estos recipientes dejaron de ser un accesorio ocasional para convertirse en parte de la rutina diaria. Mantienen las bebidas frías o calientes durante horas y ayudan a reducir residuos desechables. Pero al ser cerrados húmedos y en muchos casos tibios también favorecen el crecimiento de microorganismos.
Muchas personas piensan que si solo transportan agua o café no existe riesgo de contaminación. Sin embargo, con cada sorbo ingresan microorganismos provenientes de la boca y los residuos de las bebidas pueden servirles de alimento. Si además el recipiente permanece cerrado y húmedo se generan condiciones ideales para su multiplicación
Sánchez
El agua potable por sí sola no contamina el recipiente. Basta una pequeña cantidad de saliva, restos de café, leche, azúcar o cualquier residuo orgánico para favorecer el crecimiento microbiano. Cada sorbo transfiere bacterias al borde y a la boquilla mientras la humedad residual facilita su permanencia y proliferación.
El problema de las biopelículas
Sánchez señala que uno de los fenómenos más relevantes es la formación de biopelículas, una capa viscosa que a veces se percibe al tacto en las paredes internas o en las tapas. "Las biopelículas son comunidades de microorganismos que producen una matriz protectora que les permite adherirse a las superficies y resistir mucho mejor los procesos de limpieza superficiales. Una vez establecidas es necesario removerlas físicamente mediante detergente, agua caliente y fricción mecánica", indica.
Solo pueden eliminarse mediante una limpieza minuciosa con escobillas específicas que permitan ejercer fricción sobre toda la superficie
Sánchez
Riesgos para la salud
En recipientes de uso cotidiano pueden desarrollarse bacterias de la cavidad oral, microorganismos ambientales, levaduras y mohos. Las bebidas con leche, azúcar, miel, frutas o jugos representan un riesgo mayor porque aportan nutrientes que favorecen el crecimiento microbiano. Además los microorganismos tienden a multiplicarse más rápido entre los 5 °C y los 60 °C, intervalo conocido como "zona de peligro" y que puede alcanzarse cuando una bebida permanece varias horas almacenada.
Las consecuencias para la salud dependen del tipo de microorganismo y de la susceptibilidad de cada persona. En individuos sanos los síntomas más frecuentes suelen ser gastrointestinales, como molestias digestivas, dolor abdominal o diarrea. En personas con alergias, asma o sistemas inmunológicos debilitados la exposición a mohos también puede provocar congestión nasal, cefalea o fatiga.
"Muchas veces estos síntomas son leves y no se asocian al uso del termo, por lo que el origen del problema pasa inadvertido. Sin embargo en niños, adultos mayores, embarazadas y personas inmunocomprometidas es especialmente importante extremar las medidas de higiene", señala.
Cómo limpiarlo correctamente
La recomendación es desmontar completamente el recipiente siempre que sea posible, retirar las juntas o sellos removibles y lavar todas las piezas con agua caliente y detergente de loza. Se deben usar escobillas que alcancen el fondo y cepillos pequeños para tapas, válvulas y otros componentes.
La limpieza efectiva requiere tres elementos fundamentales: detergente, agua caliente y fricción. Si no existe contacto físico que desprenda los residuos adheridos es muy difícil eliminar completamente los microorganismos y las biopelículas
Sánchez
Después del lavado es fundamental dejar secar completamente todas las piezas antes de volver a ensamblarlas. La humedad residual favorece el desarrollo de hongos y bacterias.
"Desde el punto de vista sanitario es preferible elegir recipientes con estructuras simples, que puedan desmontarse completamente y que permitan acceder a todas sus superficies durante la limpieza. Muchos modelos incorporan mecanismos complejos, válvulas internas o compartimentos cerrados que dificultan el lavado y donde pueden acumularse residuos que no es posible remover adecuadamente", explica.
Además del lavado diario se recomienda realizar una limpieza profunda una vez por semana. Para eso se puede llenar el recipiente con agua caliente y agregar bicarbonato de sodio o una solución de vinagre blanco diluido. Se debe dejar actuar entre 10 y 30 minutos antes de enjuagar abundantemente.
Nunca debe mezclarse vinagre con cloro porque esta combinación genera gases tóxicos. Además el uso reiterado de cloro puede deteriorar el acero inoxidable con el tiempo
Sánchez
Si persisten olores, manchas, superficies pegajosas o signos de corrosión después de una limpieza exhaustiva lo recomendable es reemplazar el recipiente o la pieza dañada.
Qué material elegir
La especialista señala que el acero inoxidable de grado alimentario suele ser la opción más higiénica por su superficie lisa, resistencia a rayaduras y facilidad de limpieza. El vidrio comparte estas ventajas aunque es más susceptible a roturas. Los plásticos tienden a desarrollar microfisuras con el uso y eso favorece la acumulación de residuos y la adherencia microbiana.
"Al elegir un termo o tumbler yo privilegiaría siempre materiales lisos, piezas desmontables y diseños que permitan una limpieza completa. Un recipiente fácil de limpiar será siempre una opción más segura para la salud", concluye Sánchez.
