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Los US$2.000 millones que el Fisco no gastó: quién los puso realmente
El ahorro fiscal del cambio al Mepco tiene un origen muy concreto: el estanque de tu auto. Esta es la conversión de esa cifra macro a pesos por litro, por carga y por año.
Cada cierto tiempo aparece una cifra de nueve ceros en las noticias económicas y pasa de largo, porque nadie tiene un presupuesto familiar medido en millones de dólares. Esta semana la cifra fue esta: el Estado se habría ahorrado cerca de US$2.000 millones gracias a la modificación que el Gobierno le hizo al Mecanismo de Estabilización de Precios de los Combustibles. El dato tiene una segunda lectura que casi nunca se explicita: ese ahorro no se generó solo, se trasladó. Y la contraparte del traslado es el precio que pagas cada vez que llenas el estanque.
Conviene entender primero qué hace el Mepco, porque el nombre confunde. No es un fondo con plata guardada. Es una regla que sube o baja el impuesto específico a los combustibles para que las variaciones internacionales lleguen amortiguadas al surtidor. Cuando el petróleo se dispara, el mecanismo recorta ese impuesto y el precio local sube menos de lo que correspondería. El costo de esa amortiguación no es un cheque: es recaudación que el Fisco deja de percibir. Por eso los economistas hablan de "costo fiscal" y no de "gasto".
El origen de la cifra
En marzo, con el crudo empujado por el conflicto en Medio Oriente, mantener el mecanismo funcionando a plena capacidad implicaba una pérdida de recaudación estimada en más de US$200 millones semanales. El Ejecutivo optó por traspasar el alza directamente a los consumidores y ajustar después los parámetros de la fórmula. El resultado fue el salto del 26 de marzo: $372 más por litro en la bencina de 93 octanos, $391 en la de 97 y $580 en el diésel.
Desde entonces, el mecanismo opera de forma parcial y cada tres semanas. El costo fiscal acumulado desde marzo bordea los US$700 millones. Sin el ajuste, habría superado los US$2.000 millones, un nivel comparable al de 2022, cuando la guerra en Ucrania disparó los precios y el mecanismo terminó costando cerca de US$2.376 millones en el año. La diferencia entre esos dos escenarios es el "ahorro" del que habla la noticia. Y esa diferencia salió, litro a litro, de los bolsillos que cargan combustible.
| Los números sobre la mesa | Precio |
|---|---|
| Alza del 26 de marzo, bencina 93 | +$372 por litro |
| Alza del 26 de marzo, diésel | +$580 por litro |
| Lo que ha retrocedido la 93 desde entonces | -$73 por litro |
| Lo que ha retrocedido el diésel | -$134 por litro |
| Último ajuste (10 de septiembre), 93 | +$35 por litro |
| Último ajuste (10 de septiembre), diésel | +$89 por litro |
| Precio promedio nacional 93 octanos | ≈ $1.497 por litro |
| Precio promedio nacional diésel | ≈ $1.381 por litro |
| Próximo informe de precios | 30 de septiembre |
Cinco lecturas para tu presupuesto
- El alza de marzo sigue casi intacta: Este es el punto que más se pierde de vista. La bencina de 93 subió $372 y solo ha bajado $73 en casi seis meses: cerca del 80% de aquel salto sigue vigente. En el diésel, de los $580 se han devuelto $134. No hubo normalización, hubo un nuevo piso. Si estás comparando tu gasto en combustible contra tu presupuesto de 2025, el punto de referencia ya no existe.
- Traducido a estanque lleno: Un estanque de 45 litros de 93 cuesta hoy alrededor de $67.000. Antes del ajuste de marzo, ese mismo estanque salía cerca de $54.000. La diferencia neta, unos $13.500 por carga, es la cifra que realmente importa. Con dos cargas al mes son $27.000 adicionales; en doce meses, sobre $320.000 que antes estaban en otra parte de tu presupuesto. Para un camión o una camioneta diésel que carga 50 litros, cada estanque quedó unos $22.000 más caro.
- El diésel te afecta aunque no tengas auto: El último ajuste subió $89 el litro de diésel frente a $35 en las bencinas, y esa asimetría no es casual: el mecanismo ha operado con más intensidad sobre el diésel. Ese combustible mueve el transporte de carga y de pasajeros, así que su precio se filtra con rezago al valor de los alimentos, del flete y del pasaje. Quien se moviliza solo en Metro y micro también paga una parte de esta cuenta, solo que le llega desagregada en la boleta del supermercado.
- Octubre viene con dos presiones al mismo tiempo: Las proyecciones apuntan a nuevas alzas, por dos razones que se suman: el crudo internacional se mantiene sobre los US$100 por barril y el peso está depreciado frente al dólar. Como los combustibles se importan y se pagan en dólares, un tipo de cambio más alto encarece el litro aunque el barril no se mueva. Planificar octubre con el gasto de septiembre es, en este escenario, quedarse corto.
- El calendario ahora juega a tu favor: Con el mecanismo operando cada tres semanas, los ajustes son menos frecuentes pero más grandes, y se anuncian con un día de anticipación. Eso vuelve útil una costumbre simple: revisar el informe de precios el miércoles. Si viene alza, cargar el estanque completo antes de la medianoche del jueves; si viene baja, estirar lo que queda y cargar después. En un alza de $89 por litro, esperar el día equivocado cuesta unos $4.000 en una sola carga.
La cuenta anual, sin adornos
Así queda el ejercicio para un conductor promedio que carga dos veces al mes, comparando el precio actual con el que regía antes del ajuste de marzo.
Estanque de 45 litros, bencina de 93 octanos
| CONCEPTO | ANTES DE MARZO | HOY |
|---|---|---|
| Precio por litro | ≈ $1.197 | ≈ $1.497 |
| Estanque lleno | $53.900 | $67.400 |
| Gasto mensual (2 cargas) | $107.800 | $134.800 |
| Gasto anual | $1.293.600 | $1.617.600 |
| Diferencia en 12 meses | — | +$324.000 |
Trescientos veinticuatro mil pesos es aproximadamente un mes de dividendo de un departamento modesto, o el costo anual de tener un perro de tamaño mediano. Es la clase de gasto que no aparece como una línea nueva en el presupuesto porque se disuelve en cargas de $67.000 cada quince días, y esa es exactamente la razón por la que conviene calcularlo entero una vez al año.
Auto-test: ¿tienes este gasto bajo control?
Marca las que puedes responder con certeza, no con una estimación optimista.
El debate sobre si convenía o no modificar el Mepco seguirá su curso en las columnas de economía, con argumentos legítimos en ambos lados: la estrechez fiscal es real y el efecto regresivo de las alzas también. Pero en el plano del presupuesto doméstico la discusión es más simple. El mecanismo dejó de absorber una parte del shock internacional y esa parte llegó completa al surtidor. Saber exactamente cuánto es, en pesos y al año, es la única forma de decidir qué ajustar en el resto de la planilla.